“常德擂茶”是常德市武陵区、鼎城区、桃源县、汉寿县等区县的41个乡镇中经常食用的一种小吃。是由在特定地区、特定的自然环境下，以当地种植的桃源大叶茶、富硒大米、富硒黄豆及优质花生、芝麻、生姜等为主料，经过炒制、擂制（或粉碎）、调配等独特传统工艺加工而成的冲调食品。根据各种配料的不同比例和工艺分为清水擂茶、糊糊擂茶、风味擂茶。

自秦汉以来，底蕴深厚的常德就盛产茶叶，茶文化历史源远流长，并逐步形成了以桃花源擂茶为主流的茶饮文化。关于“常德擂茶”的起源，除了流传民间的大量传说外，有大批历史文物可考证，也有多种历史文献明确记载。

关于“常德擂茶”的起源，据康熙年间《桃源县志》、道光年间《桃源县志》、常德地区志《民俗·方言志》和《商业志》、《常德市志》、1988年《常德风物大观》、《常德县志》、《鼎城区志》、《鼎城概览》、《鼎城风情》等记载：东汉建武24年，伏波将军马援出征五溪蛮，奉命进击武陵郡壶头山（今桃源县境内）、鼎城长茅岭时，时值盛夏瘟疫流行，将士病倒了数百人，马援下令择地屯兵，派士兵寻医问药。壶头山一老妪见马援军纪严明，所到之处秋毫无犯，非常感动，便自愿献出了用茶、芝麻、姜、盐、茱萸等调和而成的汤饮（又称“五味汤”）。染病将士服用此汤饮后，病情慢慢好转，健康的将士服用后，也避免了瘟疫的传染。自此，“五味汤”制作方法在常德沅水流域广为流传，并逐渐成为当地一道必不可少的特殊习俗。

由于“五味汤”为人工擂制而成，故常德民间又称为擂茶。特别是沅水流域的鼎城、桃源、汉寿、武陵等地尤为盛行，遍及4个区、县所属的41个乡镇（街道），城乡居民家中擂茶器具可谓每户必备。在沅澧大地，“马援凿石室以安民，民间献擂茶以报德”的历史佳话也代代相传、家喻户晓。目前，在常德仍可寻马石（室）、伏波洞、马王庙、马王溪等历史遗迹和相关纪念性山水名称。

常德擂茶采用了当地绿色无污染的桃源大叶茶、富硒大米、富硒黄豆以及优质芝麻、生姜等原料擂制而成，所以营养丰富、天然健康，含有大量对人体有益的营养成分。常德擂茶中的硒、铁、锌、维生素含量丰富，优于其他地区擂茶产品营养指标。富硒是常德擂茶的独特之处。同时，常德擂茶富含大量保健活性物质茶多酚，含量在0.10mg/kg以上。具有很好的富氧能力，可抗缺氧和抗疲劳，在提高人体免疫力和防止肿瘤方面有很好功效。

中华人民共和国成立后，随着生活条件的逐步提高，常德民间逐渐衍化出边喝擂茶，边吃由米花、锅巴、坛坛菜、薯干等数十种自产农副土产品构成的“压桌”食品，色香味形俱全。现在无论是在常德城市的大街小巷，还是田野乡村的农家院落，擂茶馆比比皆是，制擂茶、喝擂茶处处可见，以擂茶待客也已成为当地传统的、普遍的风俗，无论是婚丧嫁娶，还是亲戚朋友来访，现制现喝擂茶更是一道必不可少的礼节。